Dua Galaksi Kuno Mengubah Segala yang Kita Tahu Tentang Alam Semesta

dua-galaksi-kuno-mengubah-pemahaman-tentang-alam-semesta-astronomi

Kredit gambar: NASA

Para astronom yang mengintip jauh ke sudut terjauh alam semesta, telah menemukan galaksi-galaksi kaya bintang di sebuah tempat yang tidak pernah mereka duga sebelumnya. Penemuan ini bisa saja mengubah semua yang kita ketahui tentang sejarah awal alam semesta.

Konsep yang diyakini secara luas, memprediksi galaksi-galaksi pertama yang terbentuk beberapa ratus juta tahun setelah Big Bang, lebih mirip dengan galaksi katai pada hari ini. Galaksi katai adalah ikatan bintang yang hanya terdiri dari beberapa miliar bintang dan menjadi pengiring (satelit) bagi galaksi yang lebih besar. Galaksi raksasa juga kerap ditemukan mengkanibal galaksi katai satelit untuk membentuk struktur yang lebih besar lagi.

dua-galaksi-kuno-mengubah-pemahaman-kita-tentang-alam-semesta-astronomi

Via GIPHY

Namun, observasi terbaru menggunakan Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) telah mengubah pemahaman para ilmuwan selama ini, setelah ditemukan galaksi-galaksi purba yang melimpah dengan bintang-bintang masif. Menurut sains astronomi, galaksi semacam itu seharusnya menjadi bagian dari kosmos yang berusia sekitar satu miliar tahun.

Fokus penemuan bergantung kepada dua galaksi raksasa yang dihitung hanya berusia sekitar 780 juta tahun, saat alam semesta baru berusia 5% dari usianya saat ini.

Selain menjadi hasil penemuan yang menarik, kedua galaksi cenderung aneh karena terbungkus oleh materi gelap dengan massa hingga beberapa triliun kali lipat massa Matahari.

Kedua galaksi terpisah dalam jarak yang relatif dekat di antara materi gelap, setara dengan jarak Bumi dan pusat galaksi Bima Sakti. Pada akhirnya mereka akan bergabung untuk membentuk galaksi terbesar yang pernah ada pada sebuah masa di sejarah alam semesta.

“ALMA membawa para astronom untuk mengamati galaksi terbesar yang pernah ada miliaran tahun pertama sejarah alam semesta dalam proses penggabungan itu sendiri,” kata penulis utama makalah studi Profesor Dan Marrone dari Universitas Arizona.

“Kita kerap melihat bagaimana galaksi-galaksi katai bekerja keras untuk mengolah material di media netral antargalaksi, namun, bukti observasi ALMA telah menulis ulang riwayat dengan menyelam jauh ke masa lalu, saat galaksi-galaksi raksasa muncul untuk pertama kalinya di alam semesta."