Bintang Paling Mematikan Barangkali Mendukung Habitabilitas Planet

Ilustrasi tentang planet layak huni yang mengorbit pulsar.
Kredit: Institut Astronomi Universitas Cambridge.

Pulsar adalah bintang paling ganas di alam semesta yang menyemburkan radiasi berbahaya yang mampu mensterilkan sebuah planet. Namun, studi terbaru justru mengklaim bagaimana pulsar berpotensi menciptakan habitabilitas bagi sistem planet yang mengorbitnya.

Diterbitkan di jurnal Astronomy and Astrophysics, makalah studi yang ditulis oleh dua ilmuwan dari Universitas Leiden di Belanda, mempelajari pulsar PSR B1257+12 yang terletak 2.300 tahun cahaya dari Bumi menggunakan Teleskop Antariksa Sinar-X Chandra NASA. Tiga dari lima planet yang telah diketahui mengorbit pulsar PSR B1257+12 adalah eksoplanet pertama yang ditemukan lebih dari dua dekade yang lalu.

Pulsar adalah bintang neutron yang berotasi sangat cepat, bagian inti dari bintang masif yang telah meledak dalam fenomena dahsyat supernova. Dengan massa setara Matahari namun dimampatkan ke volume seukuran sebuah kota, pulsar dapat berotasi ribuan kali per detik, sembari memancarkan sinar gamma dan sinar-X ganas di antara partikel-partikel lainnya.

Kondisi secamam ini tentunya tidak terlihat ramah bagi kehidupan. Namun, studi terbaru mengungkap kemungkinan zona layak huni pulsar yang terletak setara dengan wilayah orbit Bumi mengelilingi Matahari, yang berpotensi menopang air cair di permukaan planet.

“Menurut perhitungan kami, suhu planet (di zona layak huni) mungkin ideal untuk menopang air cair di permukaan,” menurut penulis utama makalah studi Alessandro Patruno dalam sebuah pernyataan.

Apakah pulsar mematikan seperti yang kita duga?
Kredit: Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA

Namun, ada beberapa prasyarat yang harus dipenuhi. Planet yang mengorbit pulsar harus tergolong sebagai Bumi super, sekitar 4-5 kali lebih masif daripada planet kita. Mereka juga harus memiliki lapisan atmosfer yang sangat tebal untuk menahan radiasi ganas dari pulsar yang mereka orbit.

Dua dari tiga planet yang mengorbit PSR B1257+12 adalah Bumi super, meskipun belum diketahui apakah mereka memiliki atmosfer tebal yang melindungi kehidupan. Pasti akan menarik jika memang ada kehidupan di sana, mengingat pulsar tidak memancarkan cahaya kasat mata, berarti organisme biologis akan sangat berbeda dengan di planet kita.

“Dua planet Bumi super mungkin telah mempertahankan lapisan atmosfer setidaknya selama seratus juta tahun, asalkan atmosfer mengandung sebagian besar dari total massa planet,” tulis para penulis di makalah studi.

Kondisi di sana tentunya tidak ramah bagi manusia, karena tekanan dari atmosfer yang sangat tebal setara dengan tekanan di dasar samudera Bumi. Tapi kita tahu ada beberapa spesies yang mampu bertahan di dasar samudera Bumi, jadi mungkin saja kehidupan juga mampu bertahan di planet yang mengorbit pulsar.

Kedua planet berpotensi menyimpan deposit air yang melimpah, mengingat setiap planet yang terbentuk dari cakram puing-puing supernova dapat memperoleh akses ke molekul oksigen yang berlimpah. Jika berada di zona layak huni, suhu planet akan ideal untuk menopang eksistensi air cair.

“Saat ini belum ada ada cara untuk secara langsung mengamati atmosfer di kedua planet Bumi super tersebut,” kata Patruno kepada IFLScience. “Namun ada beberapa metode tidak langsung untuk mengetahui apakah mereka memiliki lapisan atmosfer tebal. Salah satunya adalah menggunakan emisi sinar-X yang berasal dari pulsar.”

Galaksi Bima Sakti diperkirakan dihuni oleh sekitar 1 juta bintang neutron dan 200.000 di antaranya adalah pulsar. Barangkali sistem planet yang mengorbit bintang ganas ini menjadi target menarik untuk mencari kehidupan di luar Bumi.

Ditulis oleh: Jonathan O’Callaghan, www.iflscience.com

Sumber: The Deadliest Stars In The Universe Could Support Habitable Planets